Kool and The Gang

Ende der 1960er Jahre in Jersey City, New Jersey, formierte sich Kool and The Gang um den Bassisten Robert "Kool" Bell und seinen Bruder, den Saxofonisten Ronald Bell, ergänzt durch Dennis Thomas, George Brown und weitere Musiker aus den Schulorchestern der Stadt. Zunächst auf eine Mischung aus Jazz, Soul und instrumentalem Funk ausgerichtet, veröffentlichte die Gruppe 1969 ein gleichnamiges Debüt und schärfte 1973 auf "Wild and Peaceful" einen direkteren, rhythmusbetonten Sound, bei dem Bläser und Gitarrenriffs bühnentaugliche Kompositionen tragen. Ab Ende der 1970er Jahre lenkten die Verpflichtung des Sängers James "J.T." Taylor und die Zusammenarbeit mit Produzent Eumir Deodato die Band hin zu stärker gesungenem R&B, nahe an Disco und Pop, manifestiert auf "Ladies' Night" (1979) und "Celebrate!" (1980). Diese Funk- und Dance-Linie setzte die Gruppe 1984 mit "Emergency" fort, wobei Bläserarrangements und Basslinien weiterhin eine zentrale Rolle spielten. Im Laufe der Jahrzehnte tourten Kool and The Gang ausgiebig, von US-Konzertsälen bis zu internationalen Festivals, und die Besetzung veränderte sich fortlaufend um Robert "Kool" Bell. Spätere Veröffentlichungen wie "Still Kool" (2007) und "Perfect Union" (2021) führen eine Entwicklung fort, in der die Band zwischen Funk-Erbe, R&B-Balladen und clubtauglichen Tracks navigiert, die regelmäßig von anderen Künstlern gecovert, gesampelt oder neu arrangiert werden.