Kool and The Gang

Eind jaren zestig in Jersey City, New Jersey, kreeg Kool and The Gang vorm rond bassist Robert "Kool" Bell en zijn broer, saxofonist Ronald Bell, aangevuld met Dennis Thomas, George Brown en andere musici uit de schoolorkesten van de stad. Aanvankelijk gericht op een mix van jazz, soul en instrumentale funk bracht de groep in 1969 een titelloos debuut uit, waarna op "Wild and Peaceful" (1973) een directer, ritmischer geluid werd aangescherpt, met blazers en gitaarriffs die composities dragen die voor het podium zijn gemaakt. Vanaf het einde van de jaren zeventig stuurden de komst van zanger James "J.T." Taylor en het werk met producer Eumir Deodato de band richting meer vocale R&B, dicht bij disco en pop, tot uiting komend op "Ladies' Night" (1979) en "Celebrate!" (1980). De band zette die funk- en dancekoers voort op "Emergency" (1984), met een blijvende prominente rol voor blazersarrangementen en baslijnen. In de loop der decennia tourde Kool and The Gang uitgebreid, van Amerikaanse zalen naar internationale festivals, terwijl de bezetting bleef veranderen rond Robert "Kool" Bell. Latere albums zoals "Still Kool" (2007) en "Perfect Union" (2021) zetten een traject voort waarin de band laveert tussen funk-erfgoed, R&B-ballads en clubgerichte tracks, regelmatig gecoverd, gesampled of herarrangeerd door andere artiesten.