Bill Evans

Né à Plainfield, dans le New Jersey, en 1929 et actif surtout à New York, Bill Evans a marqué durablement le jazz moderne par une approche du piano qui croise le cool jazz, le post-bop et le jazz modal, guidée par une harmonie nourrie par Debussy, Ravel et Bach. Après des études de musique classique au Southeastern Louisiana College puis à la Mannes School of Music, Evans s’émerge dans la seconde moitié des années 1950, d’abord sous la direction de George Russell, puis au sein du sextet de Miles Davis, avec lequel il participe à l’enregistrement de Kind of Blue en 1959. Cette même année, Evans affirme plus nettement son univers personnel avec Everybody Digs Bill Evans, avant de forger la formule du trio, pierre angulaire de sa carrière. Le trio, formé avec Scott LaFaro et Paul Motian, demeure un repère essentiel de son parcours, comme en témoignent Portrait in Jazz (1959), Explorations (1961), Sunday at the Village Vanguard (1961) et Waltz for Debby (1962). Son jeu, immédiatement identifiable, repose sur des voicings aérés, une pulsation souple, des lignes mélodiques chantantes et un dialogue constant avec la contrebasse et la batterie. Au fil des années, Evans poursuit ce travail avec Chuck Israels puis Eddie Gómez, parallèlement à des collaborations avec Jim Hall, Stan Getz, Monica Zetterlund et Tony Bennett. Parmi ses enregistrements marquants figurent aussi Conversations with Myself (1963), Alone (1968) et The Tony Bennett/Bill Evans Album (1975). Mort à New York en 1980, Bill Evans laisse une œuvre qui a durablement influencé le piano jazz et un répertoire où des pièces comme Waltz for Debby, Peace Piece ou Time Remembered sont devenues des standards.