John Coltrane

Né à Hamlet, en Caroline du Nord, en 1926, puis formé à Philadelphie, John Coltrane s’affirme dès les années 1950 comme l’un des saxophonistes centraux du jazz moderne, d’abord dans le bebop et le hard bop, avant d’élargir son langage vers le modal, le post-bop, le free jazz et une forme très personnelle de spiritual jazz. Après avoir évolué dans les groupes de Dizzy Gillespie, Johnny Hodges puis Miles Davis — avec qui il participe notamment à l’essor du jazz modal — Coltrane marque aussi son parcours par sa collaboration avec Thelonious Monk en 1957, étape clé dans l’évolution de son phrasé et de son improvisation. En tant que leader, il enregistre Blue Train en 1958, Giant Steps en 1960, My Favorite Things en 1961 et A Love Supreme en 1965, des disques qui témoignent d’une trajectoire allant d’une écriture harmonique dense à des formes plus ouvertes, répétitives et méditatives. Son quartet avec McCoy Tyner, Jimmy Garrison et Elvin Jones constitue le noyau central de cette période, avant l’arrivée de musiciens comme Eric Dolphy, Pharoah Sanders ou Rashied Ali dans une esthétique plus libre et plus intense. Au ténor comme au soprano, Coltrane développe un son tendu et mobile, marqué par de longues phrases et une quête spirituelle explicite, nourrie aussi par les musiques d’Inde et d’Afrique. Mort en 1967 à Huntington, dans l’État de New York, John Coltrane demeure une figure singulière de l’histoire du jazz du XXe siècle.