El Gran Combo De Puerto Rico

À San Juan, en 1962, le pianiste Rafael Ithier créa El Gran Combo de Puerto Rico, un orchestre qui prolongea la tradition portoricaine des grands ensembles de danse tout en l’insufflant de la salsa émergente. Le groupe se constitua un répertoire ancré dans le son cubain, la guaracha, la plena, le boléro et la salsa orchestrale, caractérisé par des arrangements de cuivres serrés, une rythmique souple et un travail vocal fondé sur l’alternance entre solistes et chœurs. L’histoire du groupe s’est notamment écrite avec les voix d’Andy Montañez, présent aux débuts, puis celles de Charlie Aponte et Jerry Rivas, tandis que Rafael Ithier resta le directeur musical sur le long terme. Actif depuis les années 1960, El Gran Combo s’est forgé dans les bals, les salles de spectacle et sur les scènes latino‑caribéennes avant de s’imposer à l’international. Son parcours illustre la continuité d’un orchestre collectif qui a renouvelé ses membres au fil des décennies sans renoncer à une identité musicale centrée sur la danse, les refrains choraux et la précision d’ensemble.