Geboren 1956 in Galway, Irland, entwickelte Mary Coughlan ab Mitte der 1980er-Jahre einen eigenständigen Weg zwischen Jazz, Blues, Folk und Chanson. Auf der Dubliner Szene entdeckt, nahm sie 1985 das Album Tired and Emotional auf, das sie als Interpretin mit dunkler, erzählerischer Stimme etablierte; es folgten Under the Influence (1987) und Uncertain Pleasures (1990), bevor sie Anfang der 1990er Jahre Sentimental Killer veröffentlichte. Seit langem arbeitet sie mit dem niederländischen Musiker und Produzenten Erik Visser zusammen und hat ein Repertoire aufgebaut, das Jazzstandards, melancholische Balladen, Neuinterpretationen frankophoner Lieder und Kompositionen irischer Autoren vereint, oft in zurückhaltenden Arrangements, die sie sowohl dem Kabarett als auch dem Folk nahebringen. Auf den Bühnen Irlands, Großbritanniens und Europas aktiv und auf Jazz- und Roots-Festivals präsent, wechselt Mary Coughlan zwischen Auftritten mit Band, intimeren Formaten und szenischen Projekten mit autobiografischem Einschlag, während sie weiterhin regelmäßig Studio- und Livealben aufnimmt, in denen Nähe, Verletzlichkeit und Alltagsleben dominieren.