El Gran Combo De Puerto Rico

In San Juan richtte pianist Rafael Ithier in 1962 El Gran Combo de Puerto Rico op, een orkest dat de Puerto Ricaanse traditie van grote dansorkesten voortzette en deze combineerde met de opkomende salsa. El Gran Combo ontwikkelde een repertoire geworteld in de Cubaanse son, guaracha, plena, bolero en de orkestrale salsa, met compacte koperarrangementen, een flexibele ritmesectie en zangwerk gebaseerd op het afwisselen van solisten en koren. De geschiedenis van de groep omvat onder andere de stemmen van Andy Montañez, aanwezig in de eerste jaren, later Charlie Aponte en Jerry Rivas, terwijl Rafael Ithier lange tijd muzikaal leider bleef. Actief sinds de jaren zestig bouwde El Gran Combo zijn reputatie op in danszalen, theaters en Latin-Caribische podia voordat het internationaal doorbrak. Het traject toont de continuïteit van een collectief orkest dat door de decennia heen van bezetting veranderde zonder afstand te doen van een muzikale identiteit gericht op dans, koorachtige refreinen en precisie in het samenspel.