Grupo Niche

Opgericht in Bogotá in 1979 door componist en muzikaal leider Jairo Varela samen met trombonist Alexis Lozano, vestigde Grupo Niche zich snel als een Colombiaans salsaband dat wordt geassocieerd met de scène van Cali, waar de groep zich begin jaren tachtig vestigde. De formatie, opgebouwd rond een ruime kopersectie, afro‑Caribische percussie en meerdere zangers, ontwikkelde een stijl die 'salsa dura', meer romantische nummers en beschrijvende stukken geïnspireerd op het stadsleven en de Pacifische regio's van Colombia combineert. Grupo Niche viel op met nummers als 'Buenaventura y Caney' en met het album No hay quinto malo (1984), met daarop 'Cali Pachanguero', een lied dat emblematisch is geworden voor de salsa uit Cali, en vervolgde met Cielo de tambores (1990) met onder meer 'Una aventura' en 'Busca por dentro'. In de loop der decennia vernieuwde de groep haar zangers — met periodes waarin onder anderen Tito Gómez en Charlie Cardona zongen — terwijl ze de collectieve koorschrijfwijze en kenmerkende ritmische arrangementen behield. Zeer actief op het podium, ondernam het orkest talloze tournees door Latijns‑Amerika, Europa en Noord‑Amerika en voerde een repertoire waarin sociale kronieken, feestelijke vieringen en portretten van Colombiaanse steden samenkomen. Na het overlijden van Jairo Varela in 2012 in Cali zette Grupo Niche zijn activiteiten voort onder muzikale leiding van trompettist José Aguirre, die de salsarichting van het ensemble in stand hield.