Bill Withers

Né à Slab Fork (Virginie-Occidentale) et élevé à Beckley, Bill Withers a forgé un style de soul et de R&B direct, nourri de gospel, de folk et d’un groove souvent dépouillé. Après neuf années passées dans la Marine américaine, il s’installe à Los Angeles à la fin des années 1960 et commence à enregistrer tout en poursuivant un emploi dans l’industrie aéronautique. Son premier disque, Just as I Am (1971), produit par Booker T. Jones, révèle d’emblée son originalité avec des chansons sobres et profondément incarnées comme Ain’t No Sunshine et Grandma’s Hands. Il enchaîne avec Still Bill (1972), qui contient Lean on Me et Use Me, puis le live Live at Carnegie Hall (1973), référence fréquente de son parcours scénique. Sa discographie suivante, de +’Justments (1974) à Menagerie (1977) – où figure Lovely Day –, marque une ouverture vers des textures plus funk et pop sans rompre avec sa voix chaleureuse et son écriture concise. Après son passage de Sussex à Columbia, il publie encore ’Bout Love (1978) puis Watching You, Watching Me (1985). Sa trajectoire comporte également des collaborations marquantes, notamment Just the Two of Us avec Grover Washington Jr. en 1981. Par la suite, Bill Withers se retire largement de l’enregistrement et de la scène, laissant une oeuvre compacte centrée sur quelques albums et un répertoire largement repris.