Blu

Geboren in Inglewood, Kalifornien, und seit den frühen 2000er-Jahren im Umfeld von Los Angeles aktiv, ist Blu, mit bürgerlichem Namen Johnson Barnes III, eine prägende Figur des unabhängigen Hip-Hop. Seine Arbeit zeichnet sich durch introspektive Texte, Soul- und Jazz-Anklänge sowie eine häufig lo-fi geprägte West-Coast-Ästhetik aus. Eine entscheidende Wendung nahm sein Werdegang durch die Zusammenarbeit mit Exile in dem Duo Blu & Exile; deren Alben Below the Heavens (2007), Give Me My Flowers While I Can Still Smell Them (2012), Miles (2020) und Love (the) Ominous World (2024) sind zentrale Stationen der Diskographie. Blu ist auch in kollektiven oder seitlichen Projekten aktiv, etwa mit Ta’Raach auf The Piece Talks (2008) unter dem Namen C.R.A.C. und mit Mainframe auf Johnson&Jonson (2008). Als Solokünstler erkundet er freiere, fragmentarische Formen auf theGODleeBarnesLP (2010), Her Favorite Colo(u)r (2011), York (2013) und The Color Blu(e) (2021). In Verbindung mit dem Kollektiv Dirty Science veröffentlichte Blu zudem Arbeiten mit Bombay, Nottz, Oh No, Damu the Fudgemunk, Real Bad Man und Evidence und steht damit an der Schnittstelle von Boom-Bap, alternativem Hip-Hop und der unabhängigen Szene von Los Angeles.