Bill Withers

Geboren in Slab Fork, West Virginia, en opgegroeid in Beckley ontwikkelde Bill Withers een directe soul- en R&B-schrijfstijl, gevoed door gospel, folk en een vaak uitgeklede groove. Na negen jaar in de Amerikaanse marine verhuisde hij eind jaren zestig naar Los Angeles en begon te opnemen terwijl hij nog in de luchtvaartindustrie werkte. Zijn debuutalbum Just as I Am (1971), geproduceerd door Booker T. Jones, liet meteen zijn eigenheid zien met sobere, intens beleefde nummers als Ain’t No Sunshine en Grandma’s Hands. Hij bracht daarna Still Bill (1972) uit, met Lean on Me en Use Me, en de liveplaat Live at Carnegie Hall (1973), vaak genoemd in zijn podiumloopbaan. De rest van zijn discografie, van +’Justments (1974) tot Menagerie (1977), waarop Lovely Day staat, toont een verbreding naar funk- en poptexturen zonder afstand te doen van zijn warme stem en beknopte schrijfwijze. Na de overstap van Sussex naar Columbia bracht hij nog ’Bout Love (1978) en Watching You, Watching Me (1985) uit. Zijn loopbaan omvat ook opvallende samenwerkingen, met name Just the Two of Us met Grover Washington Jr. in 1981. Daarna trok Bill Withers zich grotendeels terug uit het opnemen en optreden en liet een compact oeuvre na, geconcentreerd rond enkele albums en een veel gecoverd repertoire.