Big Youth

Né à Kingston en 1949, Manley Augustus Buchanan, mieux connu sous le nom de Big Youth, s’affirme au début des années 1970 comme l’un des premiers grands DJs du reggae jamaïcain. Il met au point un style de toasting qui associe un phrasé parlé, le chant et des slogans rastafari sur des riddims roots. Après avoir exercé divers petits métiers, il se fait repérer sur les sound systems de Kingston, notamment celui de Lord Tippertone, dans la continuité de l’influence d’U‑Roy sur sa façon de poser la voix. Big Youth enregistre rapidement plusieurs singles marquants — parmi eux S.90 Skank et Chi Chi Run — qui le placent au centre de la scène roots émergente. Son premier album, Screaming Target (1973), puis des titres comme Dreadlocks Dread (1975) et Natty Cultural Dread (1976) installent une esthétique axée sur la vie urbaine quotidienne, la justice sociale et la spiritualité rastafarienne, portée par une diction tranchante et un commentaire souvent improvisé. Il collabore avec plusieurs producteurs clés de l’époque et navigue entre reggae roots, early dancehall et incursions soul ou rock, tout en restant associé à l’âge d’or des sound systems jamaïcains. Présent sur scène et en studio bien au‑delà des années 1970, Big Youth est régulièrement réédité et samplé, ce qui maintient son œuvre vivante auprès des nouvelles générations intéressées par l’histoire du reggae et les origines du rap.