Sun Ra & His Arkestra

Fondé à Chicago au milieu des années 1950 par le pianiste et compositeur Herman « Sun Ra » Blount, Sun Ra & His Arkestra s’impose comme un grand ensemble de jazz à la croisée du big band, du hard bop et de l’expérimentation d’avant-garde. D’abord porté par une écriture orchestrale empreinte de swing, le groupe glisse progressivement vers le free jazz, des textures collectives et une esthétique afrofuturiste où s’entremêlent mythologie personnelle, science-fiction et références égyptiennes, qui structurent l’univers de l’Arkestra. Établie ensuite à New York puis à Philadelphie, la formation publie une discographie foisonnante, jalonnée de repères tels que Jazz in Silhouette (1959), The Heliocentric Worlds of Sun Ra, Volume One (1965), The Magic City (1966), Atlantis (1969) ou Space Is the Place (1973), marquant le passage du format big band à des formes plus abstraites et ouvertes. Sur scène, Sun Ra & His Arkestra mêle partitions écrites, improvisations collectives, chant, percussions et scénographie costumée, créant un paysage sonore et visuel axé sur le voyage cosmique et l’émancipation culturelle noire. Au fil des années, le groupe fédère un noyau de musiciens fidèles, parmi lesquels le saxophoniste John Gilmore et, plus tard, Marshall Allen. À la disparition de Sun Ra en 1993, Marshall Allen reprend la direction de la Sun Ra Arkestra, qui perpétue l’héritage du répertoire tout en produisant de nouvelles œuvres, maintenant la présence de l’ensemble sur les scènes internationales du jazz et des musiques expérimentales.