Najee

Né à New York sous le nom de Jerome Najee Rasheed, Najee grandit entre le Lower West Side de Manhattan et le Queens. Il commence la musique enfant à la clarinette avant de se tourner vers le saxophone et la flûte. Formé d’abord au programme Jazzmobile puis au New England Conservatory de Boston, il forge un jeu ancré dans le jazz contemporain, le smooth jazz, le R&B et la soul, marqué par une phrase mélodique et fluide qui circule entre saxophone et flûte. Après des premières apparitions scéniques aux côtés de Ben E. King à la fin des années 1970 et une tournée avec Chaka Khan en 1983, il entame une carrière solo avec Najee’s Theme (1986), suivi de Day by Day (1988) et Tokyo Blue (1990), trois albums qui installent son répertoire à la croisée d’un groove urbain et d’une écriture jazz accessible. Au fil des années, Najee multiplie projets personnels et collaborations — Freddie Jackson, Stanley Clarke, Herbie Hancock, George Duke, Will Downing ou Prince, qu’il accompagne de 2000 à 2003 et avec qui il figure sur The Rainbow Children (2001). Sa discographie comprend également Just an Illusion (1992), Share My World (1994), Morning Tenderness (1998), My Point of View (2005), Mind Over Matter (2009), The Smooth Side of Soul (2012) et Savoir Faire (2022).