James Hunter

Né en 1962 à Colchester, dans l’Essex, James Hunter s’est d’abord fait connaître au Royaume‑Uni sous le nom de Howlin’ Wilf, au sein d’un circuit de pubs et de clubs londoniens où il affine un mélange de rhythm and blues, de soul et de blues marqué par les sonorités américaines des années 1950 et 1960. Chanteur, guitariste et auteur‑compositeur, James Hunter développe une écriture directe et un jeu resserré, porté par des arrangements sobres, des cuivres précis et une rythmique souple. Après les enregistrements publiés avec Howlin’ Wilf & The Vee-Jays à la fin des années 1980, James Hunter poursuit en son nom avec Believe What I Say (1996) puis Kick It Around (1999). Son parcours croise alors celui de Van Morrison, avec qui il tourne au début des années 1990 et auquel il apporte des chœurs sur A Night in San Francisco (1994) et Days Like This (1995). Une nouvelle étape s’ouvre avec People Gonna Talk (2006), suivi de The Hard Way (2008), où James Hunter impose plus largement ce style à la fois nerveux et élégant, ancré dans le R&B classique sans pastiche. À partir de 2012, il rebaptise son groupe The James Hunter Six, formation collective au son compact, avec laquelle il publie notamment Minute by Minute (2013), Hold On! (2016), Whatever It Takes (2018), Nick of Time (2020) et With Love (2022), en restant fidèle à une approche du soul-blues centrée sur la chanson, le groove et l’efficacité d’ensemble.