Najee

Geboren in New York unter dem Namen Jerome Najee Rasheed, wuchs Najee zwischen dem Lower West Side in Manhattan und Queens auf. Als Kind begann er mit der Klarinette, bevor er sich dem Saxophon und der Flöte widmete. Ausgebildet im Jazzmobile-Programm und am New England Conservatory in Boston, entwickelte Najee einen Stil, der in zeitgenössischem Jazz, Smooth Jazz, R&B und Soul verwurzelt ist, mit einem melodischen, fließenden Spiel, das zwischen Saxophon und Flöte wechselt. Nach ersten Auftritten mit Ben E. King Ende der 1970er Jahre und einer Tournee mit Chaka Khan 1983 begann Najee seine Solokarriere mit Najee’s Theme (1986), gefolgt von Day by Day (1988) und Tokyo Blue (1990) — drei Alben, die sein Repertoire an der Schnittstelle von urbanem Groove und zugänglicher Jazzkomposition etablierten. Im Laufe der Jahre folgten zahlreiche eigene Projekte und Kooperationen mit Freddie Jackson, Stanley Clarke, Herbie Hancock, George Duke, Will Downing und Prince, den er zwischen 2000 und 2003 begleitete und mit dem er auf The Rainbow Children (2001) zu hören ist. Zu seiner Diskografie gehören außerdem Just an Illusion (1992), Share My World (1994), Morning Tenderness (1998), My Point of View (2005), Mind Over Matter (2009), The Smooth Side of Soul (2012) und Savoir Faire (2022).