Blu

Geboren in Inglewood, Californië, en sinds het begin van de jaren 2000 actief in de kringen rond Los Angeles, is Blu —eigen naam Johnson Barnes III— een vertegenwoordiger van onafhankelijke rap, gekenmerkt door introspectieve teksten, soul- en jazzreferenties en een vaak lo-fi West Coast-esthetiek. Zijn loopbaan kreeg een beslissende wending door de samenwerking met Exile in het duo Blu & Exile; hun albums Below the Heavens (2007), Give Me My Flowers While I Can Still Smell Them (2012), Miles (2020) en Love (the) Ominous World (2024) markeren belangrijke momenten in zijn discografie. Blu werkt ook in meer collectieve of nevenprojecten, onder andere met Ta’Raach op The Piece Talks (2008) onder de naam C.R.A.C., en met Mainframe op Johnson&Jonson (2008). Als soloartiest verkent hij vrijere, fragmentarische vormen op theGODleeBarnesLP (2010), Her Favorite Colo(u)r (2011), York (2013) en The Color Blu(e) (2021). In verband met het collectief Dirty Science heeft Blu verder projecten uitgebracht met Bombay, Nottz, Oh No, Damu the Fudgemunk, Real Bad Man en Evidence, waarmee hij zich bevindt op het snijvlak van boom bap, alternatieve hiphop en de onafhankelijke scènes van Los Angeles.