Big Sugar

Ontstaan eind jaren tachtig in Toronto concentreert het project Big Sugar zich rond gitarist en zanger Gordie Johnson, die een sound smeedt waarin zware bluesrock, hardrock, reggae en psychedelische accenten samenkomen. Na eerst ervaring te hebben opgedaan op het Canadese clubcircuit voordat grotere zalen volgden, scherpt Big Sugar geleidelijk een repertoire aan dat wordt gedomineerd door gitaarriffs, prominente baslijnen en een uitgesproken voorliefde voor door reggae en dub geïnspireerde ritmes. Het titelloze debuutalbum verscheen in 1991, gevolgd door Five Hundred Pounds in 1993 en Hemi-Vision in 1996, waarmee de band zich een vaste plek verwierf in het Canadese rocklandschap van de late jaren negentig. Met Heated (1998) en Brothers and Sisters, Are You Ready? (2001) blijft Big Sugar de kruising verkennen tussen elektrische blues, krachtige rock en Caribische invloeden, mede gedragen door de Jamaicaanse bassist Garry Lowe en multi-instrumentalist Kelly “Mr. Chill” Hoppe. Een Franstalige versie van Heated, in 1998 uitgebracht als Chauffe à bloc, onderstreept de verankering van Big Sugar in de tweetalige Canadese context en de blijvende band met het publiek in Quebec. Na een pauze midden jaren 2000 keert de groep op plaat terug met Revolution Per Minute (2011) en vervolgens Yardstyle (2014), waarop Big Sugar zijn repertoire herneemt in een meer uitgeklede, sterk door reggae getekende vorm. Het album Eternity Now uit 2020 zet die lijn voort en bevestigt de plaats van Gordie Johnson en Big Sugar binnen een hybride esthetiek op het snijvlak van Noord-Amerikaanse rock, bluestradities en de Jamaicaanse sound culture.