Soft Machine

Ontstaan in Canterbury in Engeland in 1966 in het kielzog van de Wilde Flowers, vormde Soft Machine zich rond Mike Ratledge, Robert Wyatt, Kevin Ayers en Daevid Allen, met een naam ontleend aan William S. Burroughs. De begindagen van Soft Machine liggen in de Londense undergroundscène en in een zeer vrije Engelse psychedelica, nog hoorbaar op The Soft Machine (1968), voordat de band snel overstapte op meer gefragmenteerd schrijven, lange vormen en een steeds nadrukkelijker jazzrock op Volume Two (1969), Third (1970) en Fourth (1971). Door personeelswisselingen — onder anderen Hugh Hopper, Elton Dean, John Marshall, Karl Jenkins, Allan Holdsworth en later John Etheridge — week Soft Machine af van het songformat en ontwikkelde grotendeels instrumentale muziek gebaseerd op improvisatie, saxofoon-unisono’s en een mobiele ritmesectie, tussen progressive rock, fusion en de Canterbury-esthetiek in. De groep splitste eind jaren zeventig na albums als Fifth (1972), Bundles (1975) en Softs (1976), dook incidenteel op met Land of Cockayne (1981), herrees duurzamer als Soft Machine Legacy en nam in 2015 opnieuw de naam Soft Machine aan. De huidige bezetting, geleid door John Etheridge met Theo Travis, Fred Thelonious Baker en Asaf Sirkis, zet deze lijn voort op Hidden Details (2018) en Other Doors (2023).