Billy Joel

Geboren in 1949 in de Bronx en opgegroeid op Long Island, begon Billy Joel op jonge leeftijd met piano spelen en combineerde hij formele opleiding met een passie voor Amerikaanse rock uit de jaren zestig. Als zanger, songwriter en pianist brak hij begin jaren zeventig door in een poprock/softrock-geluid dat pianoballades, meer elektrische nummers en verhalende liedjes geïnspireerd door het stedelijke dagelijks leven verenigde. Na zijn eerste soloalbum, Cold Spring Harbor (1971), kwam de doorbraak met Piano Man (1973), gevolgd door een reeks albums, onder meer geproduceerd door Phil Ramone, zoals The Stranger (1977) en 52nd Street (1978), waarin jazz-, rock- en popinvloeden samenkomen. De jaren tachtig lieten Joel afwisselen tussen rockenergie en retro-invloeden op albums als Glass Houses (1980) en An Innocent Man (1983), terwijl hij zijn positie op de grote podia in Noord-Amerika en Europa verstevigde. In de jaren negentig markeert River of Dreams (1993) het einde van zijn popstudioalbums; daarna gaf Joel voorrang aan tournees, grootschalige concerten en compositorische activiteiten, geïllustreerd door de plaat met pianostukken Fantasies & Delusions (2001). Zijn repertoire, vaak opnieuw opgenomen en bewerkt, blijft gekoppeld aan een directe melodische schrijfstijl, zorgvuldige arrangementen en een prominente pianopartij in de Amerikaanse poprock.