Bill Withers

Nato a Slab Fork, West Virginia, e cresciuto a Beckley, Bill Withers sviluppò uno stile di scrittura soul e R&B diretto, alimentato dal gospel, dal folk e da un senso del groove spesso essenziale. Dopo nove anni nella Marina statunitense si trasferì a Los Angeles alla fine degli anni Sessanta e iniziò a registrare pur continuando a lavorare nell’industria aerospaziale. Il suo primo album, Just as I Am (1971), prodotto da Booker T. Jones, mise subito in luce la sua originalità con brani essenziali e molto sentiti come Ain’t No Sunshine e Grandma’s Hands. Proseguì con Still Bill (1972), che contiene Lean on Me e Use Me, e con il live Live at Carnegie Hall (1973), spesso citato nella sua carriera dal vivo. La parte successiva della sua discografia, da +’Justments (1974) a Menagerie (1977), dove figura Lovely Day, mostra un’apertura verso tessiture più funk e pop senza rinunciare alla sua voce calda e alla scrittura concisa. Dopo il passaggio da Sussex a Columbia pubblicò ancora ’Bout Love (1978) e Watching You, Watching Me (1985). La sua traiettoria comprende anche collaborazioni notevoli, in particolare Just the Two of Us con Grover Washington Jr. nel 1981. Successivamente Bill Withers si ritirò in gran parte dalle registrazioni e dai palchi, lasciando un’opera compatta incentrata su pochi album e su un repertorio molto reinterpretato.