Joe Smooth

Originaire de Chicago et né en 1963, Joseph Lorenzo Jr. Welbon, connu professionnellement sous le nom de Joe Smooth, a émergé durant les années 1980 parmi les pionniers de la house américaine, en tant que DJ, producteur et auteur, lié à la scène underground locale. Son trajet l’amène à fréquenter des lieux emblématiques de la vie nocturne de la ville — Smart Bar, puis Limelight et Charlie Club — dans un contexte où Chicago forge progressivement une esthétique fondée sur les rythmes électroniques, des lignes de basse répétitives et une âme soul empruntée au disco et au gospel. Joe Smooth participe aussi à l’histoire du genre avec sa participation au Jack Trax EP de Chip E. Son nom reste fortement associé à « Promised Land », sorti en 1987, puis à l’album éponyme de 1988, une pièce de house vocale dont l’esprit fédérateur est devenu un repère durable du répertoire de la Chicago house. Il enchaîne sur « Rejoice » en 1990, qui prolonge une écriture tournée vers une house chaleureuse, directe et mélodique. Au fil des décennies, Joe Smooth exerce aussi les activités de remixer et de producteur pour des artistes issus de la pop, du R&B et de la dance, tout en conduisant une activité de label via Indie Art Music, lancé en 2015. À travers les décennies, Joe Smooth demeure lié à une génération de producteurs qui ont fait passer la house de la scène locale de Chicago à une diffusion internationale durable.