UB40

Né à Birmingham (Angleterre) à la fin des années 1970, UB40 réunit à l’origine Ali Campbell, Robin Campbell, Astro, Earl Falconer, Brian Travers, Jimmy Brown, Norman Hassan et Michael Virtue autour d’un reggae nourri par le contexte social de la classe ouvrière britannique ; son nom renvoie au formulaire d’inscription au chômage. Le groupe s’impose d’abord sur la scène locale en se produisant dans les pubs et lors de concerts engagés, avant de publier en 1980 Signing Off, album au reggae teinté de dub et aux paroles politiques, suivi l’année suivante de Present Arms dans la même veine. Avec Labour of Love en 1983, UB40 adopte un répertoire de reprises de classiques reggae des années 1960 et 1970, une orientation prolongée par d’autres volumes de la série et par une esthétique plus pop et mélodique, notamment sur Promises and Lies en 1993. Le son d’UB40 mêle reggae, pop et rock, met en avant des sections de cuivres, privilégie des tempos mid‑tempo et recourt régulièrement aux versions, en alternant compositions originales et relectures de standards. Au cours des années 2000, des changements de line‑up rebattent les cartes, avec le départ d’Ali Campbell en 2008 puis d’Astro, tandis que le groupe poursuit tournées et enregistrements sous diverses configurations, entre membres historiques et nouveaux chanteurs.