Cleveland Watkiss

Né à Hackney, dans l’est de Londres, au sein d’une famille d’origine jamaïcaine, Cleveland Watkiss a tracé depuis les années 1980 un parcours où le jazz, la soul, le reggae, l’improvisation et les scènes électroniques britanniques se croisent. Formé notamment à la Guildhall School of Music and Drama, il se fait d’abord connaître comme cofondateur des Jazz Warriors, collectif pivot du renouveau du jazz britannique, qu’il chante sur l’album Out of Many People (1987). Sa carrière se caractérise ensuite par une grande mobilité entre formats et répertoires: standards de jazz, création contemporaine, chant improvisé, projets orchestraux et collaborations avec des musiciens issus du drum and bass et de la jungle. Cette circulation entre univers acoustiques et électroniques se reflète dans sa discographie — Green Chimneys (1989), Blessing in Disguise (1991), 23 (1996), Victory’s Happy Song (2001) puis The Great Jamaican Songbook, Vol. 1 (2022). Sur scène, Watkiss alterne le chant en solo, le quartet et des projets transversaux, avec une approche du timbre très libre, capable d’un phrasé jazz souple à des textures plus percussives ou méditatives. Il a également œuvré dans le théâtre musical et l’opéra jazz, notamment autour des œuvres de Julian Joseph, tout en menant une activité régulière de transmission et d’enseignement vocal.