Mykki Blanco

Wenn es eine Sache gibt, die ich zu tun weiß, dann ist es, das Beste aus dem Leben herauszuholen. Ja, klar, nicht alles ist perfekt. Du versaust es. Du machst Fehler. Aber hoffentlich erreichst du mehr, als du versaust. Insgesamt würde ich sagen, ich komme gut durchs Leben und hole das Maximum aus ihm heraus.

Auf Café Paradiso wird Mykki Blanco vollkommen neu geboren; er tauscht die bühnenpersönlichkeitsgetriebene Theatralik seiner früheren Veröffentlichungen gegen etwas Intimeres und Präziseres. Die Platte schöpft aus den vielfältigen, banalen und doch eigenwilligen Kontexten des reisenden Lebens des Künstlers: miese Mittagstheken an der Wall Street und ein endloser Strom von Kneipen im East Village in New York; Bier trinken und Billard spielen in Belleville; das Getränk, das ewig hält, bei Les Chope des Artists und Chez Jeanette in Paris; und stundenlanges Verweilen in Teehäusern oder im Café Hafa in Tangier. Aus diesen Fragmenten fügt Café Paradiso einen Soundtrack für den zeitgenössischen, queeren Flâneur zusammen, der durch Räume wandert, in denen Alleinsein nicht unbedingt Einsamkeit bedeutet. „Café Paradiso ist ein Album für artsy kids“, erklärt Blanco, „für meine kosmopolitischen Ästheten, die allein in einem Café sitzen und daran arbeiten, das Leben ihrer Träume zu gestalten – oder es einfach zu verstehen!“

Wenn Blanco’s Discography existiert weniger als eine lineare Entwicklung denn als Abfolge absichtlicher Mutationen, wobei jedes Projekt in Ton, Genre und sogar der Funktion der Stimme variiert, dann repräsentiert Café Paradiso seine post-Rumspringa‑Klarheit. „Ich liebe es, Musik zu machen, aber mir gefällt die Vorstellung, ein Ein-Trick-Pony zu sein, nie“, erklärt Blanco. „Ich muss einige Dinge auf meiner ‚Life List‘ abhaken.“

Nach seinem 2022er-Album Stay Close to Music und der EP Postcards from Italia (2023) verbrachte Blanco zwei Jahre an einer Kunstschule in der Schweiz, erwarb dort den MFA und vertiefte seine Atelierpraxis als bildender Künstler. „Ich habe viele Ideen für interdisziplinäre Projekte“, sagt Blanco, „und ich hatte das Gefühl, die Erfahrungen hätten mir geholfen, in anderen Bereichen meiner Karriere aufzusteigen und meinen Wissensbestand zu erweitern, was letztlich alles, was ich produziere, noch cooler macht.“

Im September 2024 reichte Blanco seine Arbeit „The Black Presence in Early Soviet Union Russia“ ein, schloss sein Studium ab und kehrte zu seiner ersten Liebe, dem Songwriting, zurück.

Die Lead-Single „Little Feet“ (feat. Ian Isiah und Breakaway) setzt den Ton des Albums als Partitur für den „wegstrebenden Großstadtbewohner“, so die eigenen Worte des Künstlers. Blanco und seine Kollaborateure schnurren über das Abhängen, Verbindungsaufnahmen und das Tanzen bis in die Nacht unter den Straßenlaternen zu einem verführerischen, nostalgischen Groove, der sich vertraut anfühlt und doch leicht unwirklich wirkt.

Auf der zweiten Single, der provokanten Party-Hymne „Butt Sex“, ruft Blanco alle seine „baddies“ auf die Tanzfläche, während er die „uglies“ verbannt; damit richtet sich die Sinnlichkeit des Albums nach außen, direkter, schelmischer und offenkundig gemeinschaftlich.

Bei der dritten Single, dem eher unruhigen „NYC DOGS“, befiehlt Blanco den Hörern, ihnen die Zunge herauszustrecken wie die „bad dogs“, die sie sind, und ruft wiederholt die Stadt herauf, die dieses Projekt inspiriert und ermöglicht hat: „Ich habe mich entschieden, Café Paradiso in New York aufzunehmen, weil ich für eine Zeit heimkommen wollte“, erklärte Blanco. „New York ist der Ort, zu dem ich floh, als ich 16 war, wo ich anfing, Musik zu schreiben, nachdem ich die Parsons School of Design abgebrochen hatte, wo ich mein erstes Gedichtbuch veröffentlichte und wo ich vor 13 Jahren meine Karriere in der Underground-Szene startete.“ Er fährt fort: „Café Paradiso ist ein Album für Stadtkinder. Es ist stark von New York inspiriert, aber vom New York der Gegenwart, das nicht engstirnig, sondern transatlantisch ist. Café Paradiso ist auch global. Es ist eine Folge von Szenen, die das Leben widerspiegeln, das innerhalb der Beton-Dschungels gelebt wird.“

Gemeinsam zeigen „Butt Sex“, „NYC DOGS“ und die vierte Single, der genreübergreifende „Easy Does It“ (feat. Evanora Unlimited und Simone Alysia), die Bandbreite von Blancos kollaborativem Ansatz, der durch ein internationales Künstlernetzwerk geformt wird, das über verschiedene Szenen und Sinneseindrücke hinweg arbeitet. Im Zentrum dieses Sturms steht seine langjährige, nahezu telepathische kreative Partnerschaft mit dem Produzenten und Komponisten Drew „FaltyDL“ Lustman. „Ich werde wahrscheinlich für immer mit FaltyDL Musik machen, oder solange er mich haben will“, sagt Blanco. „Drew hat mir wirklich geholfen, das zu kultivieren, was ich als meinen wahren Klang betrachte, jenen Klang, der meine Identität als Künstler prägt, jetzt, da ich musikalisch gereift bin.“ Der wahre Klang, auf den Blanco sich bezieht, lässt sich schwer in eine Schublade stecken.

Dieser Ansatz wird exemplarisch durch „FOXES“ (mit Tama Gucci) verkörpert. „Ich glaube nicht, dass ich mich jemals so frei gefühlt habe“, sagt Blanco über die Entstehung dieses Songs, der damit beginnt, dass der Künstler sich selbst vorstellt, mitten in seinem dritten Studioalbum, seinem „erstaunlichen Band“ dankt, der bisherigen Tour Ausdruck verleiht und seine Kollaborateure vor dem Refrain grüßt, bevor er in einen incantation-ähnlichen Refrain mit märchenhaften Lyrics übergeht. Blanco bezeichnet diesen Track als „den Grund, Musiker zu sein, um diese Art von Freiheit zu erreichen, die meine Seele zu höherer Kunst und Performance erhebt.“

Während „FOXES“ das Album in seinem expansivsten Moment einfängt, verorten sich andere Stücke derselben Sinnlichkeit in definierteren, genrespezifischen Formen. Ein Lied wie „Spread 4 Me“ könnte leicht in dieselbe Linie wie Heartland-Rock-Stücke passen, die eine Art von glattem, lässigem Pop-Americana ausstrahlen. Der Song ist offen und ehrlich, so pop-nah wie Blanco je gewesen ist, doch unter der Oberfläche deutet er auf etwas Sinnliches und epikureisch Genussorientiertes hin, mit dem Aufruf: „Mach es wie Butter und verteile es für mich.“

So energiegeladen einige Teile dieses Albums auch wirken mögen, Café Paradiso ist im Kern ein Album über Stille. Blanco beharrt darauf, dass es kein A-nach-B-Album ist, oder ein Pre-Game-Album. Es ist ein Album darüber, die eigene Gesellschaft zu genießen. Resistent der Logik von Eskalation oder Zielsetzung verweilt Café Paradiso in Übergangsräumen, dem einsamen Mahl, der späten Nachtbar, dem Flughafenterminal, wo die Zeit sich dehnt und das Selbst sich einen Moment lang löst. Was entsteht, ist Musik, die auf die stille Intensität des Alleinseins in der Öffentlichkeit abgestimmt ist, wobei Beobachtung zu einer eigenständigen Form der Teilnahme wird.

Diese Doppelrolle, Beobachter und Teilnehmer zugleich, erinnert an Blancos formative Erfahrungen im frühen Internet. „Wörtlich bin ich heute der Mensch, der ich bin, wegen der Menge an Musik, derer ich durch Napster und Limewire ausgesetzt war, und jener aufregenden frühen Tage des Herunterladens von Musik und Genre-Verflechtungen“, erklärt er. „Es ist dasselbe, wenn man Songs in einer Jukebox auswählt. Ich liebe Fragmente. Ich liebe Skizzen. Ich war immer besessen von Welten innerhalb Welten, und davon, wie Nebenhandlungen ein Ganzes schaffen.“ Er setzt fort und vergleicht Café Paradiso mit einem Drei-Akte-Stück oder einem Drehbuch für einen Spielfilm und nennt Referenzen wie Saint Etienne, The Silver Apples, Towa Tei. „Ich meine, dieses Album ist ziemlich unorthodox“, sagt Blanco, „es ist ein Festival-Album.“

Café Paradiso markiert nicht so sehr eine Bruchstelle, sondern eine Verfeinerung in Blancos Karriere. Aus jahrelangem Experimentieren in Musik, Performance und bildender Kunst ergibt sich eine Platte, die einen Moment flüchtiger Klarheit erreicht. Es ist eine Absichtserklärung, Blanco nicht nur als Formwandler, sondern als Künstler zu zeigen, der die Gegenwart seiner Form fest im Griff hat.