El Gran Combo De Puerto Rico

I San Juan i 1962 samlede pianisten Rafael Ithier El Gran Combo de Puerto Rico, et orkester der videreførte Puerto Ricos tradition for store danseorkestre og samtidig integrerede den spirende salsa. El Gran Combo udviklede et repertoire forankret i cubansk son, guaracha, plena, bolero og orkestral salsa, med tætte blæserarrangementer, en smidig rytmesektion og vokalarbejde baseret på vekselvirkning mellem solister og kor. Gruppens historie omfatter især stemmer som Andy Montañez, til stede i de første år, senere Charlie Aponte og Jerry Rivas, mens Rafael Ithier forblev orkestrets musikalske leder gennem årene. Aktiv siden 1960'erne opbyggede El Gran Combo sin position gennem dansehaller, koncertsale og latin-caribiske scener, før orkestret nåede internationalt publikum. Dets forløb viser kontinuiteten i et kollektivt orkester, der gennem årtier har udskiftet medlemmer uden at bryde med en musikalsk identitet centreret om dans, korrefræner og ensemblepræcision.