Zhala

Geboren in Stockholm in 1987 als Zhala Zhino Rifat, groeide Zhala op in Hjulsta, een noordwestelijke buitenwijk van de Zweedse hoofdstad, in een Koerdisch gezin dat in de jaren tachtig uit Irak was gekomen. Haar loopbaan begon vroeg: eerst in een schoolproject rond poëzie en daarna bij Tensta Gospel, waar ze onder anderen Lykke Li en Mapei ontmoette, voordat ze een deel van haar muzikale opleiding in Los Angeles vervolgde. Rond 2010 zong Zhala als achtergrondzangeres mee op Lykke Li’s wereldtournee en is ze te horen op het album Wounded Rhymes (2011), een stap die voorafging aan de start van haar soloproject. Met de single “Slippin’ Around” (2012) en de EP Prophet (2014) ontwikkelde ze een schuine popschrijfstijl, gekenmerkt door elektronische texturen, een vrije vocale benadering en bewuste verwijzingen naar experimentele pop en Koerdische muziekklanken. Onder contract bij Konichiwa Records, het label van Robyn, bracht Zhala in 2015 haar debuutalbum Zhala uit. Haar loopbaan omvat optredens op podia als Way Out West en Bestival en shows als voorprogramma van Robyn. In de jaren daarna zette ze haar werk voort met meerdere singles, waaronder “Holes” (2020), en behield ze die hybride esthetiek tussen synthetische pop, psychedelische motieven en Midden‑Oosterse melodische invloeden.