The Irish Rovers

Opgericht begin jaren zestig in Toronto door jonge muzikanten uit Noord-Ierland, sluit The Irish Rovers aan bij de traditie van folkgroepen uit de Keltische diaspora. Verankerd in het Ierse traditionele lied verenigt het repertoire van de band ballades, meezingers, drinkliederen en maritieme vertellingen, in arrangementen die folk verbinden met Noord-Amerikaanse country-accenten en invloeden uit de pubmuziek. De groep viel eerst op binnen het Canadese folkclubcircuit en bereikte vervolgens een internationaal publiek met het album The First of the Irish Rovers (1966), gevolgd door The Unicorn (1967), waarvan het titelnummer het startschot gaf voor een lange periode van optredens en media-exposure. In de jaren zeventig verwierf The Irish Rovers een vaste plek op televisie en festivals in Noord-Amerika; aan het begin van de jaren tachtig nam de band kortstondig de naam The Rovers aan, een fase die werd gekenmerkt door een duidelijker oriëntatie op country en pop. Na terugkeer naar een uitgesproken Keltische identiteit bleef The Irish Rovers toeren en nam de band in de 21e eeuw verschillende projecten op rond zeemansliederen, de thema’s van ballingschap en het Ierse collectieve geheugen, waarmee de continuïteit tussen traditie, eigen composities en de cultuur van de diaspora behouden bleef.