The Abyssinians

Geboren in Kingston, Jamaica, eind jaren 1960, vestigden The Abyssinians zich als een roots-reggae zangtrio bestaande uit Bernard Collins en de broers Donald en Lynford Manning. Ze werden sterk beïnvloed door Amerikaanse soulartiesten als Sam Cooke en Curtis Mayfield en door gospelharmonieën. Al vanaf 1969 namen The Abyssinians deel aan de overgang van rocksteady naar roots met nummers als “Satta Massagana”, eerst opgenomen voor Coxsone Dodd’s Studio One en later uitgebracht op hun eigen label Clinch, wat de groep in het reggae-landschap verankerde. Hun stijl rust op strakke harmonieën, een meditatief tempo, diepe baslijnen en een rastafari‑imaginaire vol bijbelse verwijzingen en Amhaarse woorden, waardoor de nummers een zowel spirituele als sociale dimensie krijgen. De albums Forward On To Zion (1976) en Arise (1978) leggen dit studiogeluid vast en gingen gepaard met de aanwezigheid van het trio op Jamaicaanse en Europese podia, ondanks wisselingen in de bezetting rond Collins en de Mannings. In de jaren 1990 nieuw leven ingeblazen — met name door het album Reunion (1998) — treden The Abyssinians nog steeds op in wisselende samenstellingen en zetten ze een reggaebenadering voort die gericht is op samenzang en rastafari‑hymnen.