Steve Vai

Geboren in Carle Place, New York, ontwikkelde Steve Vai al vroeg een gitaarstijl die werd gevoed door rock, hardrock, heavy metal en een uitgesproken progressieve benadering van het schrijven van muziek. Onder meer opgeleid door Joe Satriani, betrad hij eind jaren zeventig het professionele circuit als transcribent voor Frank Zappa, voordat hij van 1980 tot 1983 bij diens band kwam — een beslissende fase voor zijn benadering van compositie en complexe ritmes. Na zijn eerste soloalbum Flex-Able (1984) speelde hij bij Alcatrazz, sloot zich aan bij David Lee Roth voor Eat ’Em and Smile (1986) en Skyscraper (1988) en was later te horen op Whitesnakes Slip of the Tongue (1989). Tegelijk bouwde Vai aan een persoonlijke discografie rond dicht, melodisch instrumentaal rock met snelle fraseringen, harmonisaties, dynamische variaties en structuren die soms dicht bij progressieve metal liggen. Passion and Warfare (1990) blijft een belangrijk mijlpaal uit deze periode, gevolgd door onder andere Sex & Religion (1993), Fire Garden (1996), The Ultra Zone (1999), Real Illusions: Reflections (2005), The Story of Light (2012), Modern Primitive (2016), Inviolate (2022) en Vai/Gash (2023). Actief op G3‑tours, in het Beat‑project rond het repertoire van King Crimson uit de jaren 1980 en in talrijke studio‑ en livecolleges, blijft Steve Vai een herkenbare instrumentale taal verder ontwikkelen.