Najee

Geboren in New York als Jerome Najee Rasheed, groeide Najee op tussen de Lower West Side van Manhattan en Queens, waar hij als kind begon met klarinet voordat hij zich op saxofoon en fluit richtte. Opgeleid via het Jazzmobile-programma en later aan het New England Conservatory in Boston, ontwikkelde Najee een stijl die geworteld is in hedendaagse jazz, smooth jazz, R&B en soul, met een melodisch en vloeiend spel dat wisselt tussen saxofoon en fluit. Na vroege optredens met Ben E. King eind jaren zeventig en een tournee met Chaka Khan in 1983, begon Najee zijn solocarrière met Najee’s Theme (1986), gevolgd door Day by Day (1988) en Tokyo Blue (1990) — drie albums die zijn repertoire een plaats gaven op het kruispunt van urban groove en toegankelijke jazzcomposities. In de loop der jaren volgden persoonlijke projecten en samenwerkingen met onder anderen Freddie Jackson, Stanley Clarke, Herbie Hancock, George Duke, Will Downing en Prince, die hij tussen 2000 en 2003 begeleidde en met wie hij te horen is op The Rainbow Children (2001). Zijn discografie bevat ook Just an Illusion (1992), Share My World (1994), Morning Tenderness (1998), My Point of View (2005), Mind Over Matter (2009), The Smooth Side of Soul (2012) en Savoir Faire (2022).