Cleveland Watkiss

Geboren in Hackney, in het oosten van Londen, in een Jamaicaanse familie, heeft Cleveland Watkiss sinds de jaren tachtig een carrière opgebouwd waarin jazz, soul, reggae, improvisatie en Britse elektronische podia elkaar kruisen. Opgeleid bij met name de Guildhall School of Music and Drama, maakte Watkiss zich aanvankelijk bekend als medeoprichter van de Jazz Warriors, een centraal collectief in de vernieuwing van de Britse jazz, waarmee hij zong op het album Out of Many People uit 1987. Zijn loopbaan kenmerkt zich vervolgens door grote mobiliteit tussen formaten en repertoire: jazzstandards, hedendaagse creatie, geïmproviseerde zang, orkestprojecten en samenwerkingen met muzikanten uit drum and bass en jungle. Deze kruisbestuiving tussen akoestische en elektronische werelden komt terug in zijn discografie, van Green Chimneys (1989) tot Blessing in Disguise (1991), 23 (1996), Victory’s Happy Song (2001) en The Great Jamaican Songbook, Vol. 1 (2022). Live wisselt Watkiss tussen vocale solo, kwartet en transversale projecten, met een timbre dat zeer vrij is en kan schakelen van een flexibel jazzfraseer naar meer percussieve of meditatieve texturen. Hij heeft ook gewerkt in muziektheater en jazzopera, met name rondom het werk van Julian Joseph, terwijl hij tegelijkertijd een regelmatige activiteit in kennisoverdracht en zangonderwijs uitoefent.