Sergei Rachmaninoff

Nato nel 1873 a Semionovo, nel governatorato di Novgorod dell’Impero russo, Sergei Rachmaninoff si impose inizialmente come pianista, compositore e direttore d’orchestra, formatosi nei conservatori di San Pietroburgo e di Mosca con Nikolai Zverev, Anton Arenski e Sergej Tanejew. La sua scrittura appartiene al post-romanticismo russo, con una predilezione per lunghe linee melodiche, armonie dense, sonorità campanescienti e un ruolo centrale affidato al pianoforte. Dopo i primi successi compose l’opera Aleko nel 1892, quindi attraversò un periodo di crisi dopo il fallimento della sua Sinfonia n. 1 nel 1897. Il suo ritorno si afferma con il Concerto per pianoforte n. 2 nel 1901, seguito dalla Sinfonia n. 2 nel 1907, dal poema sinfonico L’isola dei morti nel 1909 e dal Concerto per pianoforte n. 3 nello stesso anno. Rachmaninoff diresse poi al Bol’šoj, soggiornò a Dresda e intraprese una carriera internazionale che lo portò negli Stati Uniti, dove si esibì con grandi orchestre e lavorò, tra gli altri, con Gustav Mahler. Costretto all’esilio dopo la rivoluzione del 1917, si stabilì nel 1918 negli Stati Uniti, dove l’attività concertistica prese il sopravvento sulla composizione, senza però interromperla del tutto, come dimostrano la Rapsodia su un tema di Paganini (1934), la Sinfonia n. 3 (1936) e le Danze sinfoniche (1940).