Cheb Mami

Nato nel 1966 a Saïda, in Algeria, Cheb Mami si afferma all’inizio degli anni Ottanta sulla scena raï di Orano, registrando cassette per l’etichetta Disco Maghreb e esibendosi nei cabaret locali. Trasferitosi poi in Francia, si integra nell’ambiente musicale maghrebino di Parigi e sviluppa un raï urbano che fonde melodie tradizionali, arrangiamenti pop e influenze funk. Questa direzione si precisa in album come «Du Sud au Nord» (1990), «Saida» (1994), «Meli Meli» (1999) e «Dellali» (2001), dove la sua voce acuta e molto ornata si appoggia a ritmi ballabili e a testi incentrati sull’esilio, l’amore e la vita quotidiana tra Algeria e diaspora. La collaborazione con Sting nel brano «Desert Rose» del 1999 amplia notevolmente la circolazione internazionale del suo raï, cantato in arabo dialettale e talvolta mischiato al francese. Il suo percorso è inoltre segnato da una condanna in Francia nel 2009 per complicità in violenze che hanno provocato l’interruzione di una gravidanza: la vicenda interrompe la sua carriera per diversi anni, prima di un graduale ritorno sul palco e in studio negli anni 2010, in particolare tra Francia, Maghreb e varie tournée in Europa.