Exuma

Nato a Tea Bay, sull’isola di Cat Island nelle Bahamas, Macfarlane Gregory Anthony Mackey è cresciuto a Nassau prima di trasferirsi a New York alla fine dell’adolescenza, dove inizialmente si esibiva con il nome di Tony McKay nella scena folk di Greenwich Village. A partire dal 1969 sviluppò il progetto Exuma insieme a Sally O’Brien e a un collettivo di musicisti riuniti attorno ai Junk Band, creando un universo musicale alimentato dalle tradizioni bahamane — junkanoo, calypso, folk caraibico — oltre al reggae, ai ritmi africani e a un approccio rock molto libero. La figura scenica di Exuma si fondava sull’immaginario dell’Obeah, pratica spirituale e di guarigione presente nei Caraibi, che Tony McKay collegava alla sua eredità familiare bahamana. Exuma pubblicò il primo album, Exuma, nel 1970, seguito nello stesso anno da Exuma II; poi vennero Do Wah Nanny (1971), Snake e Reincarnation (1972), Life (1973), Penny Sausage e Street Music (1979) e Universal (1982). Negli anni Settanta Exuma scrisse anche la produzione teatrale Junkanoo Drums, presentata a New York, prima di stabilirsi a New Orleans, dove divenne presenza abituale al New Orleans Jazz & Heritage Festival tra il 1978 e il 1991. Il suo repertorio si diffuse oltre il suo percorso personale, in particolare grazie a Nina Simone che reinterpretò diverse sue canzoni. Exuma morì nel 1997 a Nassau.