Béla Fleck

Nato a New York nel 1958, Béla Fleck si impose già alla fine degli anni Settanta come banjoista, esplorando i margini del bluegrass tradizionale. Dopo il primo album solista Crossing the Tracks (1979), passa per la scena progressive di Boston e all’inizio degli anni Ottanta entra nel gruppo newgrass New Grass Revival; in questo periodo affina un linguaggio che fonde bluegrass, country e influenze jazz. Stabilitosi a Nashville, nel 1988 fonda Béla Fleck and the Flecktones, formazione in cui il banjo si confronta con jazz fusion, funk e musica improvvisata, documentata in particolare su Flight of the Cosmic Hippo (1991). Parallelamente svolge un’intensa attività in solo e in formazioni ridotte: da Drive (1988), incentrato sul bluegrass, a Perpetual Motion (2001), dedicato a trascrizioni del repertorio classico, fino a Throw Down Your Heart (2009), rivolto alle tradizioni africane. Collaborazioni durature con Edgar Meyer, Zakir Hussain e la banjoista e cantante Abigail Washburn — con la quale pubblica un album in duo nel 2014 — lo portano sulle scene di festival di jazz, musica classica e folk. Con Juno Concerto (2017) e Bluegrass Heart (2021) Béla Fleck prosegue questa circolazione tra orchestre, ensemble acustici e gruppi amplificati, rendendo il banjo uno strumento presente in contesti stilistici molto diversi.