Cleveland Watkiss

Nato a Hackney, nell’est di Londra, in una famiglia di origine giamaicana, Cleveland Watkiss ha sviluppato dagli anni ’80 una carriera in cui jazz, soul, reggae, improvvisazione e palcoscenici elettronici britannici si incrociano. Formatosi soprattutto alla Guildhall School of Music and Drama, Watkiss si fece inizialmente notare come cofondatore dei Jazz Warriors, collettivo centrale nel rinnovamento del jazz britannico, di cui cantò nell’album Out of Many People del 1987. La sua traiettoria è in seguito contraddistinta da una grande mobilità tra formati e repertori: standard di jazz, creazione contemporanea, canto improvvisato, progetti orchestrali e collaborazioni con musicisti provenienti dal drum and bass e dalla jungle. Questo passaggio tra universi acustici ed elettronici si riflette nella sua discografia, da Green Chimneys (1989) a Blessing in Disguise (1991), 23 (1996), Victory’s Happy Song (2001) e The Great Jamaican Songbook, Vol. 1 (2022). Sul palco, Watkiss alterna il canto in solo, il quartetto e progetti trasversali, con un uso del timbro molto libero, capace di passare da un fraseggio jazz flessibile a sonorità più percussive o meditativi. Ha lavorato anche nel teatro musicale e nell’opera jazz, soprattutto attorno alle opere di Julian Joseph, mantenendo al contempo un’attività regolare di trasmissione e insegnamento vocale.