Cleveland Watkiss

Hackneyssä, Itä-Lontoossa Jamaikan alkuperäisestä perheestä syntynyt Cleveland Watkiss on 1980-luvulta lähtien rakentanut uraa, jossa jazz, soul, reggae, improvisointi ja brittiläiset elektroniset lavat kohtaavat. Hän on saanut koulutuksensa erityisesti Guildhall School of Music and Drama -oppilaitoksessa ja hänet tunnettiin aluksi Jazz Warriors -yhtyeen perustajajäsenenä, joka oli brittiläisen jazzin renessanssin keskeinen kokoontumispaikka, ja jossa hän lauloi albumille Out of Many People (1987). Hänen uransa erottuu myöhemmin suurella liikkuvuudella muodosta ja repertoaarista: jazz-standardit, nykyaikaiset teokset, improvisoitu laulu, orkesteriprojektit ja yhteistyöt drum and bassin sekä jungle-artistien kanssa. Tämä akustisten ja elektronisten maailmojen kiertävyys näkyy hänen diskografiassaan, Green Chimneys (1989) aina Blessing in Disguise (1991), 23 (1996), Victory’s Happy Song (2001) ja The Great Jamaican Songbook, Vol. 1 (2022). Lavoilla Watkiss vuorottelee vokalisoidun soolon, kvartetin ja poikkitieteellisten projektien välillä, erittäin vapaalla äänensävyllä, joka voi siirtyä joustavasta jazz-fraseerauksesta kohti rytmisiä tai meditatiivisia tekstuureita. Hän on myös työskennellyt musikaaliteatterissa ja jazz-oopperassa, erityisesti Julian Josephin teosten ympärillä, samalla kun hän harjoittaa säännöllistä välittämisen ja laulun opetuksen toimintaa.