Født i Galway, Irland, i 1956 udviklede Mary Coughlan fra midten af 1980’erne en særegen karriere mellem jazz, blues, folk og chanson. Opdaget på Dublins scene indspillede hun i 1985 albummet Tired and Emotional, som etablerede hende som en fortolker med en mørk, fortællende stemme; herefter fulgte Under the Influence (1987) og Uncertain Pleasures (1990), og i begyndelsen af 1990’erne kom Sentimental Killer. I mange år har hun samarbejdet med den hollandske musiker og producer Erik Visser og opbygget et repertoire, der blander jazzstandards, melankolske ballader, fortolkninger af fransksprogede sange og kompositioner af irske sangskrivere, ofte i sparsomt arrangerede versioner, der trækker tråde både til kabaret og til folk. Aktiv på scener i Irland, Storbritannien og resten af Europa og fast indbudt til jazz- og rootsfestivaler, veksler Mary Coughlan mellem koncerter med band, mere intime formater og sceniske projekter med autobiografisk præg, samtidig med at hun løbende indspiller studie- og livealbums, hvor temaer som det nære, sårbarhed og hverdagslivet står centralt.