Béla Fleck

Født i New York i 1958 etablerede Béla Fleck sig allerede i slutningen af 1970’erne som banjospiller ved at udforske grænserne for traditionel bluegrass. Efter sit første soloalbum Crossing the Tracks (1979) var han aktiv i Bostons progressive scene og sluttede sig i begyndelsen af 1980’erne til newgrass‑gruppen New Grass Revival; i denne periode finpudsede han et udtryk, der blandede bluegrass, country og jazzpåvirkninger. Bosat i Nashville grundlagde han i 1988 Béla Fleck and the Flecktones, en ensemble hvor banjoen møder jazzfusion, funk og improviseret musik, dokumenteret blandt andet på Flight of the Cosmic Hippo (1991). Parallelt har han udført et omfattende arbejde som solist og i mindre besætninger: fra Drive (1988), med fokus på bluegrass, over Perpetual Motion (2001), dedikeret til transskriptioner af klassisk repertoire, til Throw Down Your Heart (2009), rettet mod afrikanske traditioner. Vedvarende samarbejder med Edgar Meyer, Zakir Hussain og banjospilleren og sangeren Abigail Washburn — som han udgav et duoalbum med i 2014 — har bragt ham på scener ved jazz-, klassiske- og folkfestivaler. Med Juno Concerto (2017) og Bluegrass Heart (2021) fortsætter Béla Fleck denne bevægelse mellem orkestre, akustiske ensembler og forstærkede grupper og gør banjoen til et instrument, der er til stede i mange forskellige stilistiske sammenhænge.