Cleveland Watkiss

Født i Hackney, i det østlige London, i en familie af jamaicansk oprindelse, har Cleveland Watkiss siden 1980’erne opbygget en karriere, hvor jazz, soul, reggae, improvisation og britiske elektroniske scener mødes. Formet ikke mindst ved Guildhall School of Music and Drama, gør Watkiss sig først bemærket som medstifter af Jazz Warriors, et centralt kollektiv i genopblussen af britisk jazz, som han synger på albummet Out of Many People fra 1987. Hans karriere kendetegnes dernæst ved stor bevægelighed mellem formater og repertoire: jazzstandarder, samtidskompositioner, improviseret sang, orkesterprojekter og samarbejder med musikere fra drum and bass og jungle. Denne cirkulation mellem akustiske og elektroniske verdener afspejles i hans diskografi, fra Green Chimneys (1989) til Blessing in Disguise (1991), 23 (1996), Victory’s Happy Song (2001) og The Great Jamaican Songbook, Vol. 1 (2022). På scenen veksler Watkiss mellem vokal solo, kvartet og tværgående projekter, med en stemmeklang, der er meget fri, i stand til at gå fra et fleksibelt jazz-phrasing til mere percussive eller meditativ teksturer. Han har også arbejdet inden for musikteater og jazzopera, særligt omkring værkerne af Julian Joseph, samtidig med at han driver et regelmæssigt arbejde med formidling og sangundervisning.